O termo HPV é a sigla (abreviação) de Papilomavírus Humano, em inglês, "Human Papillomavirus". É este um vírus bastante comum que afeta a pele e as mucosas dos seres humanos, causando uma infecção que, em alguns casos, pode evoluir para o câncer.

São conhecidos mais de uma centena de tipos diferentes de HPV dos quais, aproximadamente quarenta, predominam na região ano-genital.

Alguns destes tipos estão associados exclusivamente a lesões genitais benignas, como as verrugas genitais e condilomas, infecções estas com baixo risco de evoluir para o câncer (baixo risco oncogênico). Entre eles, os mais prevalentes são o HPV-6 e HPV-11.

Por outro lado, outros subtipos como o HPV-16 e o HPV-18, estão associados ao desenvolvimento de lesões que possuem potencial importante de evolução para a formação do câncer de colo uterino, e são conhecidos como HPV de alto risco.